找房子！老房子！

婚禮結束、親戚們也都回台灣了、教授大人的論文也送出去了，這週，我們終於能夠前往Erie 開始我們*一延再延* （炸！）的房子的旅程。因為Erie 真的不是大城市，而且又是在賓州那個奇怪的靠湖的斜角，我們衡量過飛機火車及開車這三種選擇後，終於決定還是開車上去。

雖然我對這個城市也不熟，但還是先來介紹Erie這個地方，Erie 號稱是賓州第四大城，人口據說 10萬人左右，十萬人這個數字，不管是在台灣還是美國，大概都沒有人會說是個大城市吧。我家教授大人一直就嚇唬我說那是“只有一家超市、一家圖書館、一家鎮公所” 的小地方，不過他大人忘記我在Utah 住過，當然不會相信他的話。總之，Erie 到底是怎麼發展起來的，我還沒觀察出來，但是可以肯定的GE和數所學校（Penn State, LECOM, Mayhurst, Ganon）以及醫院大概都對當地的發展很有貢獻，於是，所有可以唸得出名字的大小連鎖店，從日常生活的超市、速食，到書店 Barnes & Nobel, Borders 及咖啡店（當然就是 Starbucks）在當地都多得不得了，又因為Millcreek Mall 號稱是美國第四大的Shopping Mall ，知名的服稱品牌也都找得到。再加上Lake Erie 帶來的觀光業，當地的氣氛混合了大學城、觀光區、鄉村及工業城的味道。

因為出發得晚，我們到達 Erie 已經是半夜了，隔天一大早我們便出門看房子，在還沒有搞清楚東南西北的情況下，我們來到的是介於好與不好的區域一帶，那棟房子讓我們心裡覺得怪怪的，可是服務的房地產介紹人實在非常有熱忱，以至於我們一時之間也形容不出怪在哪裡，要是讓我說的話，我只能說我覺得我們應該可以找到更好的吧。就在我們要離開的時候，某個人突然探出頭來問我們是不是要租這棟房子，然後拿出一大疊可怕的房子發霉的照片給我人看，並且告訴我們管理公司如何如何的恐怖等等，當下，我們便決定，繼續找別的吧！

之後兩天半，我們遇到的狀況要不是房子太小根本不中意、社區太差根本不敢住，就是中意的社區沒有空房，這還包括第一天在危機意識的驅使之下，我們到超市碰運氣的拿了一本租屋廣告內的出租公寓。在三天的努力之下，我們居然只找到一間勉強合意的房子，在返回旅館的路上，我們實在很不甘心。

基本上，在Erie 這一帶，無論是學校同事也好、路人甲乙丙丁也好，都建議我們住在 Millcreek 一帶，我們也跑去看過 Fairview 的房子，雖然不算遠，可是真的不能說近，於是我們將目標鎖定在 Millcreek ，其實我們一路看下來，Millcreek 的房子真的比較符合夫妻的需求，我家教授可以在書房工作，臥室不像出租公寓那麼小，通常有地下室或是車庫這些空間讓我們放一個家庭會有、但又不會每天用到的東西。通常左右鄰居都將花園整理得很整齊漂亮，我們甚至還看到一間設計師的Summer house，非常有設計感，這間房子採光很明亮，可惜是它面對馬路稍微太吵了，我還在那裡遇到一隻貓喔，是中毛的三色貓，正在跟蹤一隻小鳥，看到我就咪咪咪的叫不停。

我們看過的房子大概分成幾類：有管理公司的出租公寓、雙併或townhouse，以及屋主自住或出租的獨棟屋。房子有老有新，出租公寓或townhouse 屋齡大約是10-20年左右（當然我們也有看到剛落成的房子），獨棟屋多半比較老，至少30年、甚至40年、50年了。

出租公寓或townhouse全美國大概都差不多，通常有個客廳、餐廳，再加上廚房，我們因為想要一間客房，再加上教授大人要書房，因此找的是2-3個房間的格局，但是，以出租公寓及townhouse而言，要在兩個房間的房子內擠出一個空間當書房幾乎是不可能的，所以一定要昇級到三間房間，住過townhouse的人都知道，所謂的三個房間的第三間通常都小到只能放進單人床，這麼小的房間當書房很難過，當客房只要我們的客人是一對夫妻就進不進去了，因此，那時我們看完手邊的房屋資訊正好只找到一間townhouse，可想而知為什麼我們不怎麼甘心租下去了。

當然，在四處都找不到的情況下，我們也試過《不考慮地點只考慮格局》這個方案，其結果是我們找到一間農場，和一個在恐怖社區裡的新房子（嚇），基於我對老房子的愛好，我實在要介紹一下這個農場，這是一間座落在一公頃土地上的老房子，大概是1920年左右建的，這間房子不但門老窗老，而且還有地窖和水井（喵），各位可以想像所謂的地窖是什麼的嗎？它可不是普通的unfinished basement, 基本上是地窖四週都用石頭填起來、很乾、絕對沒有日光的房間，用來醃菜、製做果醬和乾貨的地方。當然老房子有它的氣勢，這間房子的窗框和門框都級厚且有許多雕工，屋頂很高，每間房間都有對開的木門，而不像我們現代的房子只有一扇門，進屋玄關處還有瓦斯燈，是室內的瓦斯燈喔，有看過BBC 版的福爾摩斯嗎？就是華生一進門要用手扭亮的那玩意兒！另外它還有mud room，mud room 有點類似sun room，也就是古代的農夫由後院進到屋內，先在那裡脫下靴子和外衣，以免泥土帶進室內的地方。講到這裡每個人應該都聞到農場的青草味了吧？這間房子除了稍微太遠之外，另一個問題是那一公頃的草地和積雪，都要由我和我家教授搞定！如果租下來，依我們的速度和體力，大概每天都在剷雪和除草吧。

最後，我們繞到一間一直沒有連絡上屋主的房子，沒想到這間房地產公司就在隔兩棟的地方，可以立刻來替我們開門讓我們進去看，為求安全起見，我們讓她再帶我們去看了也在同一社區內稍小的雙併屋，一看之下我家教授立刻開始了天人交戰，到底要租小間但便宜的雙併屋？還是獨棟的小屋呢？他從當天晚上足足想到隔天、我們再看了兩間房子一次，連我在填申請書他都還沒考慮好，直到最後，申請書都填完他才決定，好吧！還是租獨棟屋。書房真的是很大的誘惑，我想某人以後待在書房的時間會很長，唉，他被書房誘惑還是比被別的吸引好吧。

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